Schul- bzw. Ordenstheater der Jesuiten mit betont gegenreformatorischer Ausrichtung und ab dem 17. Jh. sehr hohem Musikanteil, ursprünglich anlässlich der Prämienverleihungen veranstaltet. Das J. orientierte sich deutlich an der Dramentheorie der Humanisten, griff jedoch auch auf ältere Wurzeln (Mysterien- und Mirakelspiele bzw. das geistliche Volksschauspiel des Mittelalters; Geistliches Spiel) zurück. Die J. sollten pädagogisch-religiöse Lehrstücke sein und ließen anfangs nur an den Aktschlüssen bzw. als Prolog Musik (Chöre, Einleitungs- und Zwischenaktmusiken) zu. Im 17. Jh. wurden immer stärker höfische Elemente übernommen und der Anteil an Musik (durchkomponierte Szenen, Arien etc.) erhöht, bis unter Leopold I. die Dramen sich – mit Bühnenbild, Orchester, Tanz- und Fechtszenen – immer stärker der höfischen Oper angenähert hatten. Die Libretti wurden von moralisch-religiösen bzw. didaktisch-pädagogischen Themen bestimmt (im Sinne der Mission bzw. der Heranbildung von milites christi) und konnten je nach Anlass heiter oder ernst sein, verstanden sich jedoch in jedem Fall als Werkzeuge der Gegenreformation. Orte der Aufführungen waren die Aulen der Gymnasien; größere Kollegien verfügten über eigene Theatersäle mit z. T. aufwendiger Bühnenmaschinerie. Die Libretti wurden meist von Mitgliedern des Ordens verfasst, Zöglinge, teilweise auch Lehrer, fungierten als Darsteller; Musiker und Komponisten hingegen wurden meist aus benachbarten Kirchen oder Höfen engagiert; zu den Hauptkomponisten sind J. Staudt (von ihm ist die Musik zu 39 Stücken überliefert), F. T. Richter, J. M. Zacher, J. K. Kerll, F. Weichlein, I. Frickl, J. G. Reinhard und J. J. Stupan v. Ehrenstein zu zählen. Der Großteil der J. ist in lateinischer Sprache abgefasst, einige auch in Volkssprache; statt Libretti kamen ab ca. 1600 gedruckte Zusammenfassungen (Periochen oder Synopsen) auf. Aufführungsanlässe waren neben Schulfesten (v. a. Prämienspiel) und Spielen aus Anlass von Festen des Herrscherhauses (Hochzeiten, Geburten, Geburts- und Namenstage, Besuche befreundeter Herrscher etc.) auch Feste des Kirchenjahres (in der österreichischen und böhmischen Provinz waren v. a. Fronleichnams- und Karfreitagsspiele sehr beliebt) bzw. Ordens- und Heiligenfeste. Sind die meisten der Stück zumindest aufgrund der Periochen bekannt, ist deren Musik nur selten überliefert. Das erste J., das im deutschen Sprachraum aufgeführt wurde, war der 1555 in Wien gespielte Euripus von Levinus Brechtanus. Den Höhepunkt erreichte das J. 1640–1710 v. a. an den Wiener Häusern der Jesuiten, an denen das J. zu prächtigen Ludi caesarei ausgebaut wurde, die in direkter Konkurrenz zur höfischen Oper standen und sich auch deren panegyrischer Sprache bedienten (Licenzen mit Verherrlichung des Herrschers und seiner Familie); ab 1650 waren die Aufführungen des J.s Teil des Jahrescurriculums des Hofes. Nach 1710 kam es zu einem allmählichen Verfall (bedingt u. a. durch aufkommenden Rationalismus und Aufklärung), bis 1768 die Studienhofkommission im Auftrag von Maria Theresia das J. innerhalb des gesamten Habsburgerreiches verbot.

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