Entwickelte sich nach dem Ersten Weltkrieg als Teil der Jugendbewegung, die als pädagogische, geistige und kulturelle Erneuerungsbewegung um 1900 entstanden war. Als Beginn der Jugendbewegung wird die Gründung von Schüler-Wandergruppen durch Hermann Hoffmann in Berlin-Steglitz 1896 angesehen, die sich seit 1901 Wandervogel nannten. Nach kurzer Zeit gab es zahlreiche Gründungen in Deutschland, Österreich (seit 1911) und der Schweiz. Beeinflusst durch die Kulturkritik der Jh.wende sahen sich die größtenteils aus bürgerlichen Kreisen stammenden Jugendlichen als antibürgerliche Bewegung. Sie wollten aus eigener Kraft eine „wahrhaftige“ Lebensgestaltung finden. Der Stadt als Symbol der Individualität und Verweichlichung entfloh man bei Wanderungen und Fahrten. Von Anfang an hatte das gemeinsame Singen eine wichtige Bedeutung in der Erziehung zur Gemeinschaft. Im Volkslied fanden die Jugendlichen ein ihren Vorstellungen entsprechendes Liedgut, das im Zupfgeigenhansl erstmals reichlich Aufnahme fand. Dieses Liederbuch, 1909 von Hans Breuer herausgegeben, wurde zu einem Symbol des Wandervogels und mit einer Auflage von mehr als einer Million Exemplaren bis 1933 zu einem der am weitesten verbreiteten Liederbücher im deutschsprachigen Raum. Während der Zupfgeigenhansl sich v. a. auf Sammlungen älterer Volkslieder, wie der Deutsche Liederhort von Ludwig Christian Erk und Franz Magnus Böhme stützte, konnte man in Österreich auf die Sammeltätigkeit der österreichischen Volksliedbewegung aufbauen, die am Ende des 19. Jh.s um J. Pommer entstanden war. Das zeigt sich bereits im Inhalt von Unsere Lieder. Singbuch für Österreichs Wandervögel, das 1912 von R. Preiß als österreichische Ergänzung zum Zupfgeigenhansl herausgegeben worden war (s. Abb.). Nicht nur das Repertoire, sondern auch die Ansichten der Volksliedbewegung wurden aufgenommen, wie die Propagierung des sog. „echten“ Volksliedes. Auch in der nationalen Ausrichtung des Österreichischen Wandervogels traf man sich mit dem Kreis um Pommer. Ein wichtiges Bindeglied und federführend in der Musikpflege des österreichischen Wandervogels war der aus dem deutsch-böhmischen Bereich der Donaumonarchie stammende Julius Janiczek (später Walther Hensel). Er glaubte an die geistige und nationale Erneuerung durch das gemeinsame Singen von Volksliedern.

Nach dem Ersten Weltkrieg kamen zur Pflege des Volksliedes auch der Volkstanz und die Volksmusik dazu, und auch hier gab es wesentliche Impulse aus der Volksliedbewegung. R. Zoder konnte Jugendliche aus unterschiedlichen Vereinigungen für den Volkstanz begeistern. Er gab die für die Jugendbewegung wichtigsten Sammlungen für Volksmusik und Volkstanz heraus: 1919 und 1925 gemeinsam mit Rudolf Preiß 2 Bände Bauernmusi, 1922 Altösterreichische Volkstänze, und 1926–29 Otto Eberhard (Bd. 1) und K. M. Klier (Bde. 2, 3) Spielmusik fürs Landvolk.

An die Lebensweise und das Liedrepertoire des Wandervogels knüpften in Österreich der 1913 gegründete jüdische Wandervogelbund Blauweiß und der 1921 von Michael Pfliegler gegründete katholische Bund Neuland an. Aber auch die Partei- und Kirchenjugendgruppen, deren Wurzeln in Österreich in das 19. Jh. zurückreichten und zunächst das typische Vereinsleben der damaligen Zeit aufwiesen, nahmen in der Zwischenkriegszeit vieles von der ungebundenen Jugendbewegung auf, wie Wanderungen, Lager und die Pflege von Volksliedern, -tänzen und -musik.

In der J. erhielt der musikalische Anteil am Gruppenleben eine zentrale Stellung. Zwei Richtungen waren für Österreich bedeutend: Die Musikantengilden um Fritz Jöde und die Finkensteiner Singbewegung um Walther Hensel. Gemeinsam war ihnen der Glaube an eine erzieherische Funktion der Musik. Bei der Auswahl des Repertoires berücksichtigte man daher in erster Linie den gemeinschaftsbildenden Charakter. Über die Auseinandersetzung mit dem Volkslied war man zur Musik des 16.–18. Jh.s gekommen. Für die Proponenten der J. war in jener Zeit die „Volksgemeinschaft“ noch intakt, was auch die damalige Musik widerspiegle. V. a. die polyphone Satzweise entsprach ihren Vorstellungen von Gemeinschaft und galt als Ideal für chorisches Singen und Musizieren, da gleichberechtigte Stimmen in ein chorisches Ganzes aufgehen. Daher orientierte man sich auch bei neuen Tonsätzen an Form, Satzweise und Tonarten älterer Liedsätze. Außerdem forcierte man Musikinstrumente jener Zeit, wie Blockflöte, Laute (s. Abb.) und Gambe.

Trotz der vielen Gemeinsamkeiten der Musikantengilden und der Finkensteiner Singbewegung lassen sich doch einige Unterschiede feststellen. Jöde suchte die Zusammenarbeit mit zeitgenössischen Komponisten wie Paul Hindemith, während Hensel v. a. am Volkslied festhielt. Bei Hensel stand im Gegensatz zu Jöde eindeutig das Singen im Vordergrund. Beide versuchten, Menschen über die J. hinaus zu erreichen. Während Jöde stärker musikpädagogisch orientiert war, wollte Hensel volksbildend wirken.

Der Einfluss Jödes in der J. Österreichs ist v. a. in der Steiermark, und hier besonders in Graz bemerkbar. Der Kontakt kam über den Grazer L. Kelbetz zustande. Die nationale Ausrichtung förderte den frühen Einfluss des Nationalsozialismus in der Grazer J. L. Kelbetz, der nach seiner Rückkehr aus Deutschland 1936 Musikreferent der illegalen Hitlerjugendführer in Graz war, sein Bruder Fritz Kelbetz, W. Kolneder und der künstlerische Leiter des Musikvereins, H. Schmeidel, hielten in diesem Sinne offene Singstunden ab. Durch diese Vorarbeit in der J. in enger Zusammenarbeit mit dem Musikverein für Steiermark und dem ihm angeschlossenen Konservatorium wurde in Graz 1940 als dritter Stadt nach Weimar und Berlin eine Reichsmusikhochschule für Musikerziehung gegründet.

Neben dem Musikrepertoire des Götsch-Jöde-Kreises behielt auch hier das österreichische Volkslied einen wichtigen Stellenwert, beeinflusst durch die Vertreter der steirischen Volkslied- und Volkstumspflege, wie Viktor v. Geramb und V. Zack.

Die Finkensteiner Singbewegung, die ihre Wurzeln im deutsch-böhmischen Wandervogel der ausgehenden Monarchie hatte, fand in Österreich größere Verbreitung als die Musikantengilden. Bei den regelmäßig von Hensel veranstalteten Singwochen lernten Österreicher wie Oskar Fitz, Rudolf Treml, Kurt Pitsch, Josef Bacher, E. Schaller, H. Derschmidt, Fritz Engel, R. Wolfram, Karl Haiding und K. Horak dessen Vorstellungen kennen und arbeiteten in diesem Sinne weiter. Neben der zentralen Figur Walther Hensel blieben auch weiterhin die Vertreter der Volksliedbewegung bedeutend. Gemeinsam versuchte man, in einer „Volkstumsbewegung“ eine breite Bevölkerungsschicht zu erreichen. Besonders stark ist dies in Vorarlberg durch die Arbeit Helmuth Pommers und in Kärnten durch A. Anderluh bemerkbar.

Auch die Regierung förderte diese Art der Kultur. Unter Ignaz Seipel sah man die Volkstumspflege als Ausdruck der deutschen und katholischen Gesinnung. Im Ständestaat wurde sie Teil der vaterländischen Erziehung, sowohl in der Jugend- als auch in der Erwachsenenbildung. Nach dem Anschluss 1938 übernahm man das Musiziergut, die Veranstaltungsformen und die Personen für die Kulturarbeit des Dritten Reiches.

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