Erzhzg. Johann intendierte um 1800 für Innsbruck eine Sammlung „aller provinzieller Produkte“, am 13.5.1823 wurde das TLMF offiziell gegründet. Karl Graf Chotek, Gouverneur von Tirol, stand dabei an der Spitze des Komitees zur Errichtung eines „vaterländischen Musäums “, nach dessen Vereinsstatuten v. a. das „Interesse für das gemeinschäftliche Vaterland und für alles, was dasselbe an Erzeugnissen der Natur, der Kunst und des Alterthums“ bot, zu fördern war, mit Bezug auf das gesamte damalige Kronland Tirol (von Kufstein bis Ala, vom Bodensee bis zur Lienzer Klause). Erzhzg. Ferdinand, nachmaliger Kaiser von Österreich (1835–48), übernahm die Schirmherrschaft; deshalb wurde die neue Institution nach ihm benannt. Noch heute (2006) verfolgt der private gemeinnützige Museumsverein, im Wesentlichen getragen von Finanzmitteln des Landes Tirol, in seiner Satzung die „wissenschaftliche Erforschung Tirols, seiner Natur, Geschichte, Kultur, Kunst, Wirtschaft und Technik, die Durchführung der wissenschaftlichen und künstlerischen Lehre und Bildung in Tirol“.

Die Musiksammlung geht zurück auf den Arzt Dr. Franz Waldner (1843–1917), der bis dahin zufällig eingelangte Musikinstrumente 1907 in einem Musikalien-Kabinett zusammenfasste. Die von ihm in der Folge erworbenen Streichinstrumente sind noch heute Glanzstücke des TLMF. Erst ab 1956 nahm sich W. Senn der Sammlung an. Er erweiterte sie beträchtlich und führte erste Inventarisierungen durch. Seit 1984 ist Man. Schneider der erste hauptamtliche Betreuer der Musiksammlung. Sein Arbeitsschwerpunkt liegt in der Konzeption und Präsentation „klingender Ausstellungen“. So veranstaltet er seit 1988 im TLMF oder dessen Umgebung Konzerte mit spezifischen Programmen zur Tiroler Musikgeschichte, mit Werken von Tiroler Komponisten vom 16. Jh. bis zu UA.en der Gegenwart. Die Livemitschnitte aller Konzerte erscheinen auf CD und verleihen damit dem TLMF eine mögliche weltweite akustische Präsenz (Stand 2005: 140 CDs, meist in Kooperation mit dem Institut für Tiroler Musikforschung Innsbruck, auch mit dem Tiroler Volksliedarchiv [Volksliedwerk]). Eine einmalige Attraktivität der Schausammlung ist der Klangraum im Zeughaus, einer Dependance des TLMF im Stadtteil Dreiheiligen. Dort können seit 2001 die damals erarbeiteten 100 CDs wahlweise abgehört werden, ebenso im Klangraum des www.musikland-tirol.at, hier auch die neuesten.

Zu den Pretiosen der Musiksammlung des TLMF zählen v. a. Streichinstrumente von J. Stainer, eine Viola da gamba von Domenico Russo (Brescia?/I, Mitte 16. Jh.), umgebaut zu einem Cello, oder die Tenorviola von Jonas Heringer (Füssen/D, um 1625). An Tiroler Geigenmachern sind u. a. G. Aman(n), Johann Jais, Christoph Klingler, Jakob und Marian Petz oder D. Rief vertreten, an Zupfinstrumentenmachern Johann Fritz (um 1820) mit seinen Gitarren in „Innsbrucker“ Form. Die reich verzierte Mandoline J. G. Psenners d. J. (Innsbruck 1775) ist eines der ältesten erhaltenen außerhalb Italiens gebauten Instrumente dieses Typs. Tiroler Tasteninstrumente sind mit einem Hammerflügel von J. G. Gröber (Innsbruck, um 1825), mit Klavieren der Familie Morherr (Innsbruck, 2. Hälfte 19. Jh.), einem Orgelpositiv der Fa. Reinisch-Pirchner in Steinach am Brenner (1996) dokumentiert, der Tiroler Blasinstrumentenbau u. a. mit Franz Krismer (Traversflöte, Innsbruck um 1825). Hervorragende Wiener Instrumente sind etwa die Laute Michael Andreas Partls (1747; Bartl), die Violine M. I. Stadlmanns (1794) oder der Hammelflügel C. Grafs (um 1838).

Die Notensammlung umfasst derzeit über 8.000 Signaturen mit Handschriften und Drucken verschiedener Provenienz. Einige tausend Neuzugänge (Übernahmen tirolischer Bestände von auswärts) sind noch nicht katalogisiert. Für die Museumskonzerte wurden Noten, die in Tirol nicht mehr vorhanden waren, v. a. Drucke des 17. Jh.s, von auswärts in Kopie beschafft. Dieses tirolspezifische Material ist jetzt im TLMF ebenfalls zur Benützung vorhanden, ebenso die mit Computersatz für die Aufführungen erstellten Partituren und Stimmen (Partituren auch im www.musikland-tirol.at, Musikedition Tirol).

Auch die Bibliothek des TLMF verwahrt wertvolle Zeugnisse zur Musikgeschichte Tirols, darunter die Handschrift c (um 1460) mit Dichtungen Oswalds von Wolkenstein. Von der kunstgeschichtlichen Sammlung besitzen die Porträts Claudio Monteverdis von Bernardo Strozzi (Venedig?/I, um 1630) und J. Pembaurs d. Ä. von Gustav Klimt (Wien, 1890) Weltgeltung.

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