* 1905 -05-1818.5.1905 Wien, † 1959 -02-1818.2.1959 Los Angeles, CA/USA. Komponist, Pianist. Kompositionsunterricht bei R. Stöhr (1920/21 an der Wiener MAkad., dann privat), J. Marx und H. Kauder. Durch Stöhr und Marx stand Z. in der Tradition J. Brahms’ und H. Wolfs, durch den innovativeren H. Kauder stand er in der Vermittlung der Tradition G. Mahlers. Z.s Domäne im Wien der Zwischenkriegszeit war die Liedkomposition, im Kreis der moderaten Wiener Moderne konnte er sich, 1934 in Radio Wien von P. A. Pisk als „eine der stärksten Persönlichkeiten der noch nicht dreißigjährigen Wiener Komponisten“ bezeichnet, erfolgreich etablieren. Pisk nahm Bezug auf Z.s bis dahin vorliegendes umfangreiches Œuvre: zahlreiche Kunstlieder, Kammermusik- und Chorwerke, die frühe Oper Die Sünde (1927/28), das im Zeitgeist der 1920er Jahre komponierte Ballett Pierrot in der Flasche (1929) – dieses Werk gilt als gelungenes Beispiel für die Synthese von tradierter Kompositionstechnik mit den Einflüssen des amerikanischen Jazz –, die Kleine Messe (1932) oder das im Entstehen begriffene Requiem Concertante (1933/34). Das Requiem Concertante wird in der Literatur oftmals als im Jahr 1934 mit dem vom austrofaschistischen Regime als kulturpolitisches Instrumentarium eingerichteten österreichischen Staatspreis bedacht gewesenes Werk kolportiert – diese Behauptung muss revidiert werden: Dem Komponisten wurde 1934 lediglich eine finanzielle staatliche Unterstützung von 100 Schilling zur Gewährung eines „Kopiaturbeitrags“ zuteil, die Bewilligung dieses Geldbetrags dürfte vermutlich Auslöser für diesen Irrtum und in weiterer Folge als „der österreichische Staatspreis“ interpretiert worden sein. Z.s Musik erfuhr zwischen 1934/38 keine Ausgrenzung, in seiner Tonsprache war er einer jener Schaffenden, die als Vertreter der „Moderne“ akzeptiert wurden, obgleich er sich in keiner Weise mit dem Austrofaschismus arrangierte oder sich instrumentalisieren ließ. Interessant zeigen sich Z.s Chorwerke dieser Zeit: Obschon auf unterschiedliche Weise, vermitteln das ins Populäre reichende Afrika singt (1930/31) und die suggestive Spruchkantate (1935) nach Sprüchen Silesius’, Salomons und Johann Wolfgang v. Goethes Aktualität und Experimentierfreude im weitesten Sinne, das letztgenannte Werk kommt einem Austesten von Effekten in der Chormusik gleich. Traditioneller hingegen blieb Z. in den späteren symphonischen Werken wie der Passacaglia für grosses Orchester (1933/34) und der Kleinen Symphonie (1935/36). Dem Wiener Kunst- und Kulturleben galt E. Z. als eine integre Persönlichkeit: In den 1930er Jahren war er Mitglied der interdisziplinären Gruppe Junge Kunst um den Dichter und Psychoanalytiker Alfred Farau (geb. Fred Hernfeld) und den Komponisten J. Chajes, mit der Autorin Hilde Spiel und der Malerin Lisel Salzer pflegte er engen freundschaftlichen Kontakt, künstlerische Zusammenarbeit verband ihn etwa mit dem Librettisten Hugo Friedrich Königsgarten oder mit den Dirigenten K. H. Adler und C. Alwin. Nach der Reichspogromnacht im November 1938 flüchtete Z. nach Paris, wo er auf Darius Milhaud traf und über die Pariser Emigrantenzirkel mit P. Stefan, M. Rubin, A. Mahler-Werfel, Franz Werfel und H. Kafka in Verbindung stand. Anlässlich einer Joseph Roth-Gedenkveranstaltung im Théâtre Pigalle komponierte Z. die Musik zur von H. Kafka adaptierten Bühnenversion von Roths Roman Hiob. Die Beschäftigung mit diesem Stoff, den er später auch vom Drama zur Oper umarbeitete, nannte er selbst als Indikator seiner „Stilwende am Scheideweg“. War seine Stilistik vor 1938 von Wiener Musiktradition geprägt, so schuf er nun im Exil in „innerer Rückkehr“ und in Besinnung auf seine jüdische Identität v. a. Werke „jüdischen Idioms“, in den Vereinigten Staaten markant ausgeprägt etwa im Requiem Ebraico (1944/45) oder in den auf biblische Themen gestützten Balletten The Vineyard (1953) und Jacob and Rachel (1954). Im September 1939 exilierte Z. nach New York/USA, wo bereits kurz nach seiner Ankunft Passacaglia und Little Symphony mit dem Radio City Music Hall Symphony Orchestra unter Ernö Rapée erfolgreich ausgestrahlt wurden. Dem Ruf Hollywoods folgend übersiedelte er schließlich mit Unterstützung der Freunde H. Eisler und H. Kafka 1941 an die amerikanische Westküste. In Los Angeles war Z. für MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) und Universal International als Komponist und Arrangeur tätig, bevor er, enttäuscht vom Filmmusikbetrieb, ab 1946 an der Southern California School of Music and Arts und ab 1949 am renommierten Los Angeles City College lehrte. 1948–50 war er „composer in residence“ am für amerikanische jüdische Jugendliche eingerichteten Brandeis Camp Institute, ebenso unterrichtete er im Rahmen des Arrowhead Music Camp, wo 1956 das „Arrowhead“ Trio als letztes vollendetes Werk entstand. 1957 und 1958 war Z. schließlich Stipendiat der Huntington Hartford Foundation, im Rahmen derer er sich seiner letztlich unvollendet gebliebenen Oper Hiob widmen konnte. Enge Kontakte pflegte Z. in Los Angeles zu den Exilösterreichern E. W. Korngold, E. Toch, H. Eisler und zu den Hollywood-Kollegen Alexandre Tansman und Mario Castelnuovo-Tedesco. E. Z. verstarb im Februar 1959 unerwartet im Alter von 53 Jahren im amerikanischen Exil an den Folgen eines Herzinfarkts, den er nach einer Vorlesung am City College erlitten hatte. Von seinen Brüdern waren Egon Z. (1901–63) als Opernsänger und William Z. (1907–74) als Kantor tätig.

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